Entrevista a realizadores y productores del especial Ruge el gallo | Canta el jaguar

Retina Latina (RL): Guillermo, su formación inicial fue en biología, que luego abandona para enfocarse en sus estudios en filosofía, comunicación y educación ¿Qué lo lleva a regresar a la biología y en especial a la botánica como materia de su ópera prima? 

Guillermo Quintero (GQ): Todo parte de un largo recorrido en el que fueron encajando poco a poco diferentes piezas hasta llegar a la realización de Homo botanicus. Yo me gradué de biología en la Universidad Nacional de Bogotá en el año 2004. Durante mis estudios allí me acerqué a diferentes áreas en diferentes momentos de la carrera. Una de esas áreas fue justamente la sistemática vegetal, rama de la botánica que se encarga de la clasificación de las plantas, gracias a la cual conocí al profesor Julio Betancur, uno de los protagonistas de Homo botanicus. Durante su curso, Julio me marcó mucho por su carisma, su pasión por la botánica y por la enseñanza, y su imagen me acompañaría durante mucho tiempo, aún luego de dejar la biología. 

Hacia el final de la carrera, tuve muchas dudas sobre la manera en la que funciona la práctica científica, sobre el dogmatismo de la ciencia misma, y terminé alejándome de la idea de convertirme en un científico. Poco a poco me acerqué entonces a la biología teórica, a la filosofía de la biología, y a la epistemología, nuevos terrenos desde donde podía explorar la ciencia bajo otro ángulo. Por eso mismo, después de obtener mi diploma, y de una experiencia en la televisión educativa, decidí irme a Francia para continuar mi formación en filosofía. Una vez allá, se fueron dando algunos eventos que durante varios años me fueron llevando a la realización de la película. 

El primero de esos eventos fue el encuentro con un grupo de jóvenes colombianos interesados en la difusión del cine colombiano. Dentro de ese grupo, que más tarde se llamaría “El Perro que Ladra”, creé lazos intensos con amigos que trabajaban directa o indirectamente con el cine, y que de una u otra forma influyeron en mi camino. Posteriormente, gracias a Gustavo Vasco, me hice amigo de un grupo de cineastas que habían estudiado en la escuela de cine la Femis en París, y que terminarían siendo mis maestros en mi formación cinematográfica. Y finalmente, tuve también una experiencia que marcó mi entrada al mundo del cine documental desde la práctica misma. En un momento en el que yo estaba sin trabajo y con un futuro poco prometedor, una gran amiga me heredó su trabajo como reportero-cámara corresponsal en Francia para dos canales en Colombia. Trabajé allí 3 años, lo que me permitió perderle el miedo a la cámara, ganar experiencia en el medio audiovisual, sobre todo, ahorrar algo de dinero. 

Y todo ello se fue dando rodeado por un sentimiento de nostalgia que crecía con el tiempo. Una nostalgia ligada a mi pasado en Colombia y a mi antiguo sueño de ser un explorador de sus bosques tropicales. Había ya pasado mucho tiempo en Francia sin haber vivido la experiencia de partir junto una expedición, de verme rodeado por la maraña verde de alguna selva en compañía de algunos compañeros exploradores, de sentir el placer de la exploración científica, del misterio de algún descubrimiento. Con el tiempo, ese sentimiento se fue convirtiendo en una metáfora que me hablaba de mi nostalgia por la ciencia, por la biología, y por esa práctica que rechacé muchos años atrás. Y en mi cotidiano parisino, en los momentos en los que más me invadía ese sentimiento, pensaba siempre en Julio Betancur, ese antiguo profesor, y imaginaba entonces que partía de nuevo junto a él a cualquier bosque, y me veía una vez más con mis botas de caucho, mi camisa, y mi sombrero, siguiendo al maestro. 

En un momento dado esta nostalgia se hizo muy grande y me llevó a tomar la decisión de volver a vivir ese pasado. Pero claro, no podía hacerlo como el antiguo estudiante que ya no era, ni como el botánico que nunca fui. Se presentó ante mí entonces la evidencia de que tenía que volver, al bosque, a una expedición con Julio, a vivir ese pasado, a través de una experiencia cinematográfica. Tenía ya las herramientas para hacerlo, estaba bien rodeado, y el salto fue completamente natural. Así nació Homo botanicus. 

RL: En Homo botanicus usted desempeña varios roles que van desde el guión hasta la producción ¿Cómo fue su experiencia en combinar estos distintos modos de hacer para concretar Homo Botanicus? 

GQ: El desarrollo del proyecto se dio dentro de un proceso muy personal como debe suceder en muchos de los documentales que hoy llamamos documental de autor o documental de creación. Dentro de la mayoría de esos procesos el autor está presente y es muy difícil poder diferenciar sus roles. El realizador es entonces, al mismo tiempo, director, guionista, productor, y en algunos casos, camarógrafo, personaje… Por ejemplo, cuando yo comencé a pensar en la idea, y comencé a escribir, ya estaba pensando en cómo filmar las expediciones, en cómo financiar el viaje, en lo que quería contar, etc. La mayoría del tiempo, esos “oficios” se mezclan constantemente, de manera indistinta, dentro del rodaje, dentro de la edición, e incluso dentro de la distribución

En la realización de Homo botanicus ese diálogo constante entre esos roles se dio de una manera muy orgánica y para mí era muy natural poder mezclarlos sin ningún artificio. Por supuesto, hay momentos en los que hay que asumir claramente sólo uno de esos roles, pero los otros están siempre allí, esperando su turno para aparecer. 

RL: Homo Botanicus es una producción colombiana con participación financiera y artística francesa ¿Cómo llegó la coproducción con Francia?

GQ: En realidad Homo botanicus nació en Francia. En un principio, yo inicié mi camino solo, y con inversión propia hice un primer rodaje de investigación. En el segundo rodaje logré que me acompañaran dos amigos franceses, Marc-Olivier Brullé sonidista, y Zoé Cauwet, realizadora. A partir de esa experiencia junto a ellos, el proyecto comenzó también a interesar a otros amigos del mismo grupo de amigos cineastas de la Femis, que tienen una productora llamada Stank. Hablamos del proyecto, vimos algunas imágenes, y nuestra amistad se fue extendiendo hasta llegar a un pacto de producción. Fueron ellos los que me acompañaron a partir de ese momento en la escritura y en el desarrollo creativo del proyecto y se convirtieron rápidamente en mis complices. Junto a ellos hice otros rodajes y avanzamos en la consolidación del proyecto y en un momento decidimos que era importante contar con un socio colombiano. Fue cuando nos asociamos con Casatarántula, junto a los que, poco tiempo después, ganamos el premio de producción del FDC. A partir de ese momento seguimos el recorrido junto a ellos hasta hoy. 

RL: Hablemos de la ruta de circulación de la película. Homo Botanicus tuvo su recorrido por festivales como Dok Leipzig (Alemania) y fue ganadora del premio a la Mejor Película Internacional de la sección documental del 36º Festival de Cine de Turín (Italia) y aquí en Colombia estuvo en el Festival Internacional de Cine de Cartagena de Indias. Más allá de la ruta de festivales ¿Cómo ha sido el recorrido de la película desde su estreno comercial en 2019 y su encuentro con los públicos?

GQ: Aparte de la experiencia en festivales, el encuentro con el público, tanto en Colombia como en Francia, ha sido fantástico. En Colombia, junto a Docco, trazamos una estrategia de distribución que permitió varios encuentros en escenarios muy distintos. En compañía de Julio Betancur, y Cristian Castro, los protagonistas de la película, pudimos acompañar muchos de estos encuentros en Bogotá, en la Cinemateca y en Cine Tonalá, en Cali en la Cinemateca del Museo la Tertulia, y en Medellín, en el Colombo y en el MAMM. Por su parte, en Francia, gracias a una distribución que hemos diseñado junto a Stank, ha habido muchas proyecciones puntuales, que van desde una proyección en el Centro Georges Pompidou de París, hasta proyecciones o giras por pueblos en medio de zonas rurales, en los Pirineos, en Bretaña en Normandía, etc. 

Y la sensación es siempre la misma: poco importa la proveniencia del público, su edad, o su oficio. Homo botanicus toca a las personas que tienen una cierta sensibilidad por el mundo natural, por el placer de la exploración, por el amor de la enseñanza, por la magia del imaginario de la selva. ¿Cómo no fascinarse ante la fascinación de Julio y Cristian por sus amadas plantas? 

Es curioso que cuando quisimos explorar la idea de distribuir la película con Cine Colombia, la respuesta fue negativa porque, según ellos, Homo botanicus era una “película de nicho”, que sólo le hablaría a los biólogos o a los caminantes, y que el “público general” no se vería identificado. La experiencia nos ha mostrado ahora que, por el contrario, la aventura de Julio y Cristian dialoga con una imagen de Colombia y de la selva que muchos tenemos guardada en alguna parte sin necesidad de ser botánicos o biólogos. Es esa misma imagen que despierta esa pasión por la efervescencia de la naturaleza en el trópico, por su exploración imaginaria, por el misterio de su riqueza, en públicos muy variados. 

RL: ¿Qué le recomendaría usted a jóvenes realizadores y realizadoras, que quieran buscar coproducir con Francia?

GQ: Lo mejor es trabajar en su escritura, consolidar su proyecto, y tratar de encontrar los espacios en donde se puedan dar un primer encuentro (mercados, talleres, etc). En Francia hay muchos productores que buscan proyectos internacionales en este tipo de eventos. Pero claro, encontrar productor es como encontrar una pareja. Primero, pasa por un ejercicio de seducción, de afinidad, y, a largo plazo, de constancia en la relación. Por ello es importante que lo que prime sea una visión conjunta sobre una manera de ver el mundo, sobre una manera de producir, sobre una manera de crear. Porque conozco casos en los que se establece una relación que se da sólo por la emoción de encontrar un productor, pero luego esta relación se perturba, y termina en una separación inevitable que puede traer consecuencias nefastas para el realizador y su proyecto.

RL: ¿Qué piensa de iniciativas para circular el cine latinoamericano como esta alianza entre DOC:CO, la Embajada de Francia y Retina Latina? ¿Cree que aportan a mejorar la circulación del cine latinoamericano y a encontrar nuevas audiencias? 

GQ: Me parece genial porque permiten prolongar la existencia de esas películas y generar más espacios de encuentros con públicos nuevos, con diferentes soportes, y crear más diálogo entre las obras y sus creadores. Conozco de cerca la labor de DOC:CO y admiro mucho esa voluntad y esa fuerza que tiene para crear y apoyar este tipo de iniciativas. DOC:CO en 3 años ha creado un impulso muy poderoso que ha dado mucha vida al cine fuera de los circuitos cerrados de exhibición comercial. Y claro, Retina Latina ha hecho lo propio desde su plataforma, gracias a la cual este cine ha llegado a muchos otros espacios y espectadores del país que de otra manera no tendrían acceso a estas obras.